Un peu d’histoire… La lessive d’antan !
Tout d’abord, cette opération n’était pas fréquente. Les draps et les gros vêtements de travail pouvaient fort bien n’être lavés que deux fois par an lors de la « grande lessive », les autres pièces de linge, au mieux toutes les semaines. Les familles possédaient donc une grande quantité de linge, afin d’avoir des draps propres tout en attendant la prochaine lessive.
L’essentiel du travail, exclusivement féminin, se déroulait à la maison ou dans la cour de la ferme. Le linge sale était disposé bien à plat dans un grand baquet de bois au fond duquel une bonde que l’on pouvait déboucher permettait à l’eau de s’écouler. Il séjournait d’abord toute une journée dans ce baquet rempli d’eau tiède.
Le jour suivant, après avoir vidé cette première eau, on tendait au-dessus du linge une grosse toile de lin. Sur ce tamis rudimentaire, on étalait une couche de cendres soigneusement réduites en poudre et provenant de bûches de chêne ou de fougères sèches que l’on avait brûlées. Cette cendre riche en carbonate de potassium, était connue depuis l’Antiquité pour son pouvoir nettoyant. On versait ensuite doucement sur cette couche des seaux d’eau chaude mais non bouillante afin de ne pas cuire les taches et on laissait tremper le linge dans cette infusion XXL jusqu’au lendemain.
Ce n’est que le troisième jour que l’on transportait à la rivière ou au lavoir, dans des paniers ou dans une brouette, le contenu du baquet. C’est là que, dans l’eau claire, chaque pièce de linge était rincée, battue, et rincée encore puis essorée et ramenée à la maison pour le séchage sur l’herbe, sur la haie ou étendu sur une cordelette.
A l’origine de la lessive…
La lessive a des origines anciennes, remontant à l’utilisation de méthodes naturelles telles que la cendre de bois, la saponaire et les racines d’iris. La cendre de bois, riche en alcali, était mélangée avec de l’eau pour former une solution nettoyante. La saponaire, une plante contenant des saponines, et les racines d’iris étaient également utilisées pour leurs propriétés nettoyantes et leur parfum fleuri.
